バイクブームの波に乗り一世を風靡した耐久レース仕様カウル「才谷屋ファクトリー・片目耐久フルカウル」

もともとはオメガスピード（現：アサヒナレーシング）が販売し始めた片目耐久フルカウル。同様のカウルは当時多数のメーカーが販売していたが、なぜ“才谷屋のカウル”というイメージが強いのだろうか？

1990年代の走り屋を中心に絶大な支持を集める

空前のバイクブームとなった1980〜90年代は、全国各地のサーキットでミニバイクレースが盛んに行なわれ、峠では走り屋と呼ばれる常連が社会問題になるほど集まっていた。そんな熱狂的なブームのなかで会社を立ち上げ、あっという間に誰もが知るようなメジャーなブランドとなった才谷屋ファクトリー。

才谷屋ファクトリーは今回紹介する片目耐久フルカウルを中心に、1990年代半ばごろはストリート向けの商品を短いスパンで次々とリリースしていた。走り屋たちの間で一大ブレイクを巻き起こしたディフューザーも、ちょうどこのころ発売されたモノだという。90年代後半になるとバイクブームは下火になり、峠に通う走り屋の数も激減することになるのだが、当時の走り屋系雑誌『バリバリマシン』に掲載されることを夢見るような目立ちたがり屋は相変わらず多かったそうだ。

ここではその当時の主力商品であり、今もなお多くのライダーに知られている片目耐久フルカウルに着目してみる。

このカウルがどのようなプロセスを経て製品化され、人気を博すことになったのかについて、才谷屋ファクトリーをブランドとして受け継ぐエイト代表の金田哲幸氏に聞いてみた。

「このカウルについては先代代表の時代に開発されたので詳しいことはわかりませんが、今のアサヒナレーシングがオメガスピードという名前で活動しているころに作り始めたのが最初だったと思います。当時は鈴鹿８耐などの耐久レースが盛んだったため、当時もオリジナル製品としたわけです。もう20年以上前の話ですね」

「そこから徐々にラインナップを拡充していきました。同様のカウルが一気に広まったのはレースの影響が大きかったと思いますが、なぜ当社の商品がここまで脚光を浴びることになったのかは正直わかりません。その際にいろいろと加工したためか、ラインナップが豊富だったためか、単純にブランド名がカッコよかったからなのか…。ちなみに当時はヘルメットに装着するディフューザーもすごく反響が大きかったんですけど、実はこれも当社が最初に作ったわけではありません。そこからいろいろとアレンジしながらバリエーションを増やしていったという感じです。今はタイプ1からタイプ9までありますが、たぶんディフューザーにここまで力を入れて開発したのは当社ぐらいではないでしょうか」

なお、当時に比べてラインナップは少なくなっているが、同社は片目耐久フルカウルについては現在も一部の車両向けに生産し続けている。20年以上の間にライダーの世代がひと回りしたのか、ここ数年は20代前後のライダーから製作を依頼されることも増えているそうだ。

※本記事はカスタムピープル153号(2016年3月号)掲載記事を再編集したものとなります